Un montacarichi è un piccolo montacarichi o montacarichi destinato a trasportare oggetti anziché persone. I montacarichi che si trovano all'interno di strutture moderne, inclusi edifici commerciali, pubblici e privati, sono spesso collegati tra più piani. Quando installati in ristoranti, scuole, asili, ospedali, case di riposo o abitazioni private, gli ascensori generalmente terminano in una cucina.
Il termine sembra essere stato reso popolare negli Stati Uniti negli anni 1840, sul modello dei primi "montacarichi" ora noti come vassoi da portata e pigri Susan. Il montacarichi meccanico è stato inventato da George W. Cannon, un inventore di New York City. Cannon ha depositato per la prima volta il brevetto di un sistema frenante (brevetto USA n. 260776) che poteva essere utilizzato per un montacarichi il 6 gennaio 1883. Cannon successivamente ha depositato il brevetto sul montacarichi meccanico (brevetto USA n. 361268) il 17 febbraio Secondo quanto riferito, Cannon generò una grande quantità di royalties dai brevetti del montacarichi fino alla sua morte nel 1897.
Un semplice montacarichi è un telaio mobile in un albero, calato da una fune su una puleggia, guidato da binari; la maggior parte dei montavivande ha un albero, un carrello e una capacità inferiore a quella degli ascensori per passeggeri, solitamente da 45 a 450 kg (da 100 a 1000 libbre) Prima che i motori elettrici fossero aggiunti negli anni '20, i montavivande erano controllati manualmente da funi su pulegge.
I codici dell'inizio del XX secolo a volte richiedevano pareti di montavivande ignifughe e porte ignifughe a chiusura automatica e menzionano caratteristiche come pulsanti per controllare il movimento tra i piani e serrature sulle porte che ne impedivano l'apertura a meno che il carrello non fosse fermato a quel piano. I montacarichi a Londra erano estremamente popolari nelle case dei ricchi e dei privilegiati. Le cameriere li usavano per consegnare il bucato alla lavanderia da diverse stanze della casa. Hanno negato la necessità di portare manciate di biancheria sporca per casa, risparmiando tempo e prevenendo lesioni.
Un reclamo legale sul montavivande di un ristorante di Manhattan nel 1915, che menziona anche che gli ordini di cibo vengono gridati su e giù per il pozzo, descrive il suo funzionamento e i limiti come segue:
[C'è] ... grande gioco tra il carrello del muto-cameriere e le guide su cui scorre, col risultato che la corsa del carrello è accompagnata da un forte rumore. La fune che aziona il carro del muto-cameriere scorre su una ruota con una scanalatura molto bassa, per cui la fune è soggetta a scivolare e talvolta scivola. ... Il carrello non ha ammortizzatori nella parte superiore, in modo che quando colpisce la parte superiore dell'albero o della ruota ci sia un rumore forte. ... [Le] corde del muto-cameriere colpiscono questo muro a intervalli frequenti con un forte rapporto. ... [Il] muto-cameriere viene spesso operato per negligenza, facendolo scorrere più velocemente del necessario e lasciandolo cadere con una caduta improvvisa.
I montacarichi più recenti possono essere più sofisticati, utilizzando motori elettrici, sistemi di controllo automatico e container personalizzati di altri tipi di ascensori. I montacarichi di recente costruzione nelle biblioteche e la posta o altri mezzi di trasporto merci nelle torri degli uffici possono essere più grandi di molti montavivande nei ristoranti pubblici e nelle abitazioni private, supportando carichi fino a 450 kg (990 libbre)
