La corsa sorprendentemente spietata per costruire gli ascensori più veloci del mondo
Le corse di shanghai -elevator di solito non valgono la pena documentare. Ma quando entri nell'ascensore della Shanghai Tower, le persone spesso tirano fuori le loro telecamere.
Mentre le porte si chiudono, uno schermo nella parte anteriore dell'ascensore si illumina per mostrarti la posizione dell'auto mentre si alza verso il ponte di osservazione appena aperto dell'edificio. Un assistente ben vestito informa i passeggeri che l'ascensore ha ora raggiunto una velocità massima di 18 metri al secondo, circa 40 mph.
[Questo è davvero veloce ", ha detto un passeggero durante una recente corsa in vaso.
È, in effetti, l'ascensore più veloce del mondo.
Durante una cerimonia a Tokyo all'inizio di dicembre, gli elevatori della torre di Shanghai e la società che li hanno resi, Mitsubishi Electric, hanno ricevuto ufficialmente il titolo da Guinness World Records. Eppure molti passeggeri potrebbero non sperimentare nemmeno la velocità massima. Per fare ciò, devi viaggiare in un'auto ascensore truccata con un tecnico Mitsubishi che può lanciare un interruttore, rendendo il tachimetro sullo schermo rosso: 20,5 metri al secondo (45,8 mph).
La Cina sta vivendo un boom dell'ascensore. Nell'ultimo decennio, la stragrande maggioranza degli ascensori installati in tutto il mondo è stata collocata in Cina, dove la rapida urbanizzazione ha incontrato il desiderio di grattacieli ambiziosi [super tall ". È stato stimato che entro il 2020, il 40 percento di tutti gli ascensori sarà in Cina.
E quando si tratta di velocità, il resto del mondo non può tenere il passo.
Il Burj Khalifa a Dubai è l'unico grattacielo al mondo più alto della torre di Shanghai, ma i suoi ascensori vanno a malapena a metà della velocità. L'ascensore più veloce in Occidente, installato al 1 World Trade Center di Manhattan, si svolge a un misero 23 mph. L'ascensore della torre di Shanghai va ancora più veloce della torre del Twilight Zone of Terror, un giro in parco di divertimenti Disney Haunted-Elevator che lancia i brividi a 39 mph.
Guarda un elenco degli elevatori più veloci del mondo e cinque tra i primi 10 sono in Cina.
Ma il vasto mercato dell'ascensore della Cina sta rallentando. Mentre rallenta, le aziende di ascensore stanno diventando più spietate - a tutti i livelli.
Aziende come Mitsubishi sono in concorrenza per enormi contratti con aziende provenienti da tutto il mondo. Un'altra compagnia di ascensori giapponesi, Hitachi, si avvicinò alla vittoria del contratto di Shanghai Tower. Invece è stato assegnato uno a Guangzhou e poi ha annunciato l'intenzione di battere la velocità di Mitsubishi con i suoi ascensori a 44,7 mph.
Alla fine, Mitsubishi ha installato un nuovo hardware su uno degli ascensori della Shanghai Tower, strappando il record da Hitachi poco dopo che è stato perso. I rappresentanti di Mitsubishi hanno affermato che le esigenze del cliente, un consorzio con collegamenti al governo municipale di Shanghai, hanno spinto la decisione.
La corsa per la velocità
Il primo ascensore di sicurezza al mondo fu installato dalla società americana Otis nel 1857 in un hotel a New York City. Ha percorso cinque piani a una velocità inferiore a mezzo miglio all'ora.
Secondo Lee Gray, professore associato di architettura presso l'Università della Carolina del Nord a Charlotte, le velocità sono migliorate quando gli ascensori si sono spostati da motori a vapore potenzialmente esplosivi a sistemi idraulici più efficienti e a sistemi di trazione elettrica. Gli europei in visita furono presto innervositi dalla velocità degli ascensori attraverso l'Atlantico.
[Gli inglesi visiterebbero gli Stati Uniti e direbbero: `Dio, perché sta andando così in fretta?` "Grey disse.
Per gran parte del 20 ° secolo, gli ascensori più veloci furono installati nelle città americane. Quindi la corsa di velocità si è trasferita in Asia.
Perché le aziende giapponesi hanno dominato gli elevatori ad alta velocità è una questione di dibattito. Alcuni hanno ragionato che è a causa della tecnologia condivisa con treni [proiettili "ad alta velocità, che anche Hitachi e Toshiba. I problemi con gli ascensori ultravelici sono considerevoli; gli ascensori nella costruzione di Pan Am a New York erano famosi per [ululato. ")
Ciò che è certo è che questi ascensori possono costare grandi quantità di denaro. Devono essere testati in enormi torri personalizzate. Devono essere pressurizzati per mettere a proprio agio la loro rapida ascesa. Secondo Mitsubishi, 40 persone hanno lavorato esclusivamente sugli elevatori della torre di Shanghai.
Mitsubishi e Hitachi non direbbero quanto costano i loro ascensori, ma Jim Fortune, un consulente di ascensori americani, ha stimato ogni installazione fino a $ 3 milioni.
Sarebbe difficile per qualsiasi azienda di ascensori realizzare qualsiasi profitto sull'installazione di questi elevatori da showstopper, ha suggerito Fortune: [È tutto. . . Bragare i diritti o per ottenere quel contratto di manutenzione. "
Molti nel settore dell'ascensore affermano che, sebbene la tecnologia sia impressionante, velocità più elevate non hanno uno scopo reale. Ma le alte velocità possono essere preziose come strumenti di marketing, trasformando ascensori in improbabili attrazioni turistiche. E in un settore con i suoi alti e bassi, la pubblicità può essere importante.
I tre elevatori installati da Mitsubishi Electric nella torre di Shanghai. L'ascensore a destra è il più veloce al mondo, in grado di raggiungere 20,5 metri al secondo; circa 45,8 miglia all'ora. (Per gentile concessione di Mitsubishi Electric)
Rush dell'oro dell'ascensore cinese
L'industria dell'ascensore potrebbe non essere mai stata così spietata come lo è ora.
Come mai? Cina.
Negli ultimi due decenni, la Cina ha rapidamente urbanizzato. Per aumentare la densità urbana, ogni anno sono state installate centinaia di migliaia di ascensori e scale mobili. Ora ci sono più di 4 milioni di unità nel paese, più di quattro volte il numero negli Stati Uniti. Poco più di un decennio fa, c'erano appena 700.000.
Gli analisti affermano che la Cina rappresenta il 60-80 percento delle nuove installazioni a livello globale ogni anno. Nessun altro si confronta. Il secondo mercato dell'ascensore più grande, l'India, è inferiore a un decimo.
Il resto del mondo potrebbe non averlo notato, ma quelli nel mondo dell'ascensore affermano che è stato un boom come nessun altro.
[Ho vissuto in un momento incredibilmente storico per la Cina, per il nostro settore, in questo paese ", ha affermato Bill Johnson, capo della divisione cinese della società finlandese Kone dal 2004. [Mi sento molto fortunato, molto fortunato."
Ma c'è anche la sensazione che i giorni di gloria del mercato siano finiti - e che gli elevatori da record come quelli installati nella torre di Shanghai possano segnare la fine di un'era.
La crescita economica cinese ha rallentato drasticamente negli ultimi anni, scendendo da oltre il 10 % al 6,7 per cento nell'ultimo trimestre. Un problema di debito aziendale in crescita e una bolla immobiliare tanto tempestiva - per non parlare di una potenziale guerra commerciale con la nuova amministrazione americana - aggiungono ancora più rischi.
Poiché la domanda di nuovi elevatori diminuisce, le principali aziende internazionali hanno più capacità di produzione di quelle che possano utilizzare. Nel frattempo, i produttori cinesi di fascia bassa stanno combattendo i loro rivali internazionali di fascia alta per un numero sempre più piccolo di progetti.
[È una rissa ", ha detto Johnson. [Non c'è dubbio al riguardo."
Secondo la Shanghai Elevator Trade Association, circa il 5 % delle piccole società di ascensori nazionali ha già messo fuori attività. Anche per le aziende internazionali, è stato difficile. A settembre, Kone ha annunciato che si aspettava che il mercato per i nuovi ordini scendesse dal 5 al 10 percento rispetto all'anno successivo. Le sue azioni sono immediatamente diminuite del 3,5 per cento. Il gigante americano Otis ha ammesso di aver lasciato cadere i prezzi per rimanere competitivi, mangiando nel suo margine di profitto.
Per le aziende giapponesi come Mitsubishi e Hitachi, il mercato cinese è particolarmente vitale. Queste aziende mancano dell'impronta internazionale che molti dei loro coetanei americani ed europei hanno. E mentre sono diventati famosi durante il boom dell'ascensore del Giappone alla fine del XX secolo, ora affrontano un'economia stagnante e una popolazione in calo a casa.
Scendendo
Hitachi è ancora intelligente per la vittoria a sorpresa a sorpresa di Mitsubishi. Quando ha vinto il contratto per gli ascensori della CTF Finance Tower di Guangzhou, Hitachi ha pubblicato un video che mostrava i suoi dirigenti che proclamavano orgogliosamente che avrebbero preso il record.
[Ho le lacrime agli occhi ", ha detto Akihito Ando, un supervisore delle vendite di Hitachi, nel video.
Se non lo fanno, quando verrà battuto il record? Mitsubishi afferma che al momento non ha intenzione di battere il proprio record. Toshiba, che fino a poco tempo fa ha detenuto il record con la Torre Taipei 101, ha affermato che non si concentra più sugli ascensori ad altissima velocità.
[La competizione per la velocità è finita ", ha affermato Yoshinori Inoue, rappresentante delle comunicazioni per Toshiba.
Ma potrebbero esserci ancora nuovi sfidanti. Hyundai, un produttore di ascensori sudcoreani, ha in programma di iniziare a testare gli elevatori di 50 mph. L'ascensore Canny, un'azienda cinese con sede appena fuori Shanghai, sta costruendo una torre di test di 3.100 piedi che dice che sarà la più alta del mondo.
Non è chiaro quanto ulteriormente il record può essere sostenuto. Un recente studio ha suggerito che 51,4 mph sarebbero probabilmente il limite prima che i passeggeri si ammalano. Viaggiare rapidamente è ancora più difficile: vai troppo veloce e il corpo pensa che cada. Gli ascensori sia nella torre di Shanghai che nella torre finanziaria CTF scendono a 22,3 mph, vicino al limite.
Ancora più importante, anche l'ascensore più avanzato ha ancora bisogno di un grande edificio per entrare. In questo momento non è chiaro dove si troveranno tali edifici. Mentre molti sostengono che un giorno l'India potrebbe essere la prossima Cina, Rizk Maidi, analista della banca tedesca Berenberg, dubita che sarà mai ambizioso.
[Non credo che vedremo una ripetizione del boom cinese ", ha detto.
